Inhalt: Im US-amerikanischen Bürgerkrieg gelingt fünf Kriegsgefangenen die Flucht in einem Ballon. Weit hinaus über das Meer treibt es die Männer auf eine unbekannte Insel, fernab jeglicher Zivilisation. Der legendäre Kapitän Nemo (Omar Sharif), der mit seinem Unterseeboot Nautilus in einer riesigen unterirdischen Grotte festsitzt, beobachtet die Gruppe im Verborgenen. Als die Gestrandeten von Piraten entdeckt werden, hilft ihnen Nemo mit einem Großaufgebot seiner futuristischen Supertechnik und, ganz altmodisch, mit seinem Grips. Ein Schiffbrüchiger an Bord! Eine Flaschenpost hatte Chefreporter Spilett (Phillipe Nicaud) und den jungen Harbert veranlasst, unter der seemännischen Führung Pencroffs zu einer benachbarten Insel zu segeln und diesen Mann zu retten. In der langen Zeit seiner Einsamkeit hat er das Menschsein verlernt. Bei dem gewaltigen Sturm, in dem sie geraten sind, glaubt selbst ein Seebär wie Pencroff sich kurz vor der Hölle. Plötzlich entdecken sie ein Leuchtfeuer, das ihnen den Weg zur Insel weist. Dann taucht am Horizont ein Piratenschiff auf.