Inhalt: Rom, A. D. 41: Claudius ist der neue Herrscher Roms, doch das Volk steht nicht geschlossen hinter seinem unbarmherzigen Kaiser. Der Gladiator Marcus Valerius Pavo, Sohn eines in Ungnade gefallenen Soldaten, wird nach seinem dramatischen ersten Sieg in der Arena als neuer Held gefeiert. Jetzt steht Pavo einem neuen Gegner gegenüber, einem der größten Gladiatoren aller Zeiten: Decimus Cominius Denter. Während Pavo sich im Ludus auf die neue Begegnung vorbereitet, erfährt er, dass ausgerechnet der zum Optio dekorierte Macro, der ihn zu seinem Sieg geführt hat, nun der Ausbilder von Denter ist. Am Tag der Entscheidung brechen in der Arena Unruhen aus, die sich in eine Revolte auszuweiten drohen. Macro sieht sich vor eine schmerzhafte Wahl gestellt: Dem Befehl Roms zu gehorchen oder sich zu seinem Schützling Pavo zu bekennen. Schon bald färbt frisches Blut den Sand der Arena.