Inhalt: Capua, A. D. 42: Die Gladiatorenspiele zu Ehren von Kaiser Claudius werden mit einer besonderen Darbietung eröffnet: Der in Ungnade gefallene Optio und Gladiatorenmeister Macro muss zusammen mit seinem ersten Kämpfer Pavo gegen einen Löwen kämpfen. Zwar können sie den Kampf siegreich bestreiten, aber schon bald wird klar, dass dies nur ein kleiner Vorgeschmack war. Der verschwörerische Senator Lanatus will Pavo zu einem Attentat auf den Kaiser verpflichten und verspricht im Gegenzug, Pavos Sohn aus den Fängen der kaiserlichen Garden zu befreien. Pavo, der zunächst einen Massenkampf in der Arena zu bestehen hat, steht vor der schwersten Entscheidung seines Lebens, denn die Ermordung des Kaisers würde er nicht überleben. Macro und Pavo wissen: Der Sand der Arena wird an diesem Tag noch viel Blut sehen.