Inhalt: Die sechste Symphonie ist mehr als andere Werke Mahlers der »klassischen« symphonischen Form verpflichtet: sie hat vier Sätze und verzichtet auf Singstimmen. Der Kopfsatz folgt, bei allen abweichenden Freiheiten, dem Formschema des Sonatenhauptsatzes; das Andante greift auf die rondoartige Liedform zurück; auch Scherzo und Finale beziehen sich auf die Rondoform. Eine große Rolle spielt der Marsch, der von der ersten Note des ersten Satzes an den Ton bestimmt. Selbst das Scherzo – besonders ungewöhnlich – weist marschartige Züge auf und wirkt wie eine perspektivisch verschobene, parodistische Paraphrase des Anfangs. »Ich finde,« – so das Fazit Simon Rattles – »Mahler präsentiert hier das ganze Paket eines kolossalen Lebens. Und dazu gehören auch Liebe und Optimismus.«(JPC)