Inhalt: Julián Álvarez, un joven sacerdote inexperto, llega a los Pazos de Ulloa para ocuparse de la administración del lugar. En seguida descubre que la propiedad del marqués Pedro Moscoso se encuentra en un estado ruinoso y que el poder está en manos de Primitivo, empleado terrible que dirige todas las actividades de los Pazos. Decadencia y atraso son las fuerzas que Julián deberá tratar de derrotar en esta novela de relevancia para el naturalismo español.